$ASTR-US Если все пойдет по плану, ракета может взлететь уже во вторник, 18 января, с окном запуска между 13:00 и 16:00 по восточному стандартному времени (18:00-21:00 по Гринвичу), согласно нескольким источникам. Но Astra не подтвердила график запуска, только сообщив, что миссия, как ожидается, стартует в этом месяце. Шесть спутников CubeSat должны вывести ракету на орбиту в рамках миссии, спонсируемой НАСА, которое также ничего не сообщает о графике запуска. Миссия является частью программы NASA Venture Class Launch Services, или VCLS, в рамках которой в прошлом году Astra заключила контракт на 3,9 миллиона долларов на коммерческий запуск CubeSat. Скотт Хиггинботам, руководитель инициативы НАСА по запуску CubeSat в Космическом центре Кеннеди, говорит, что агентство является единственным заказчиком предстоящего запуска Astra. Программа Venture Class Launch Services направлена ​​на то, чтобы дать начинающим небольшим компаниям по запуску спутников некоторый бизнес, а также помочь должностным лицам НАСА ознакомиться с зарождающейся отраслью. «НАСА будет запускать все больше и больше небольших космических аппаратов в будущем, потому что теперь мы можем делать великие вещи в небольших устройствах», — сказал Хиггинботэм в недавнем интервью. «Поэтому нам нужна конюшня из небольших ракет-носителей, подходящих по размеру для удовлетворения потребностей этих небольших космических кораблей, потому что будут времена, когда мы захотим запускать их на специальных запусках, а не всегда летать на более крупных ракетах»