$GD $RTX Первый британский самолет Protector RG Mk1 успешно выполнил свой первый полет после того, как сошел с конвейера. Последней вехой в программе UK Protector стало объявление в июле о том, что первые три самолета производятся после заключения Министерством обороны контракта на сумму 65 миллионов фунтов стерлингов с General Atomics - Aeronautical Systems Inc (GA-ASI). Самолет поднялся в небо в США в пятницу, 25 сентября, под неусыпным присмотром сотрудников GA-ASI. Protector RG Mk1, который заменит текущую Reaper Force, когда он будет введен в эксплуатацию, считается ступенчатым изменением возможностей для Королевской Армии Великобритании. Министр обороны Великобритании Джереми Куин сказал: «Первый полет первого британского Protector - это захватывающий и долгожданный шаг в развитии нашего новаторского флота. Благодаря увеличенной дальности и надежности, большей способности ISR и вооружения, а также повышенной устойчивости к погодным условиям, Protector будет играть жизненно важную роль в разведке и сдерживании будущих угроз». Это первый из трех самолетов Protector, заказанных в настоящее время, хотя контракт включает в себя опцион на оставшиеся 13 самолетов для пополнения запланированного в настоящее время парка из 16 самолетов, что более чем вдвое увеличит возможности, предоставляемые Reaper в настоящее время. Protector должен будет соответствовать строгим стандартам безопасности НАТО и Великобритании, что означает, что он может работать в гражданском воздушном пространстве. Самолет будет использовать усовершенствованные каналы передачи данных и нести высокоточное ударное оружие нового поколения с низким уровнем сопряжения - ракеты Brimstone (MBDA) британского производства и бомбу с лазерным наведением Paveway IV (Raytheon UK).