Блокчейн Биткоин был создан как первая сеть, которая открыла людям возможность работать с криптовалютами. Поскольку создатели Биткоина неизвестны, то невозможно ответить на вопрос «Зачем Биткоин вообще был создан?». Есть различные конспирологические теории на этот счет, но все-таки это только догадки.
После роста популярности и цены биткоина появились желающие повторить этот успех. Код протокола является открытым, поэтому копирование технологии не составляло большого труда. Вероятно, привлекательность заключалась в возможности создать новый блокчейн, начать майнинг раньше других и завладеть значительным объемом монет до роста популярности и цены.
Появились первые альтернативные блокчейны, например Litecoin. Создатели Litecoin заявляли, что транзакции будут проводиться быстрее и дешевле (в общем-то, так и было), однако принципиальных технических инноваций новые блокчейны не предлагали. Основным способом применения технологии блокчейна являлись простые платежи — переводы криптовалюты от пользователя к пользователю.
В 2012 году был запущен блокчейн Ripple, развиваемый по сей день одноименной компанией. Внутренней криптовалютой блокчейна является XRP. Компания Ripple одной из первых предложила использовать блокчейн для более сложных финансовых операций — межбанковских переводов и обмена валют и других ценностей, которые могут быть представлены в виде токенов на блокчейне.
Первым банком, использовавшим Ripple, стал Fidor Bank, который объявил о партнерстве в 2014 году. С тех пор количество компаний, использующих Ripple продолжает расти. Однако с 2020 года американский регулятор SEC (Комиссия по ценным бумагам и биржам США) ведет расследование в отношении Ripple. Монеты XRP не зарегистрированы в качестве ценных бумаг, а SEC считает их таковыми.
После появления Эфириума и технологии смарт-контрактов выпуск криптовалюты стал доступным более широкому кругу лиц. Стало необязательно запускать целый новый блокчейн, достаточно было лишь выпустить токен в сети Эфириум. Далее выпущенные токены можно использовать для различных целей — платежей, предоставления скидок, обеспечения доступа к каким-либо сервисам и т.д.